Чародей - Страница 136

136

Лодка быстро скользила по темной воде, увлекаемая сильным течением. Темная река – странное название, но справедливое. Рушаль, стоя на носу, наклонился и посмотрел вниз, отчего дорогой шлем, украшенный нарядным хохолком, едва не свалился вниз, но мужчина привычным жестом придержал его. Вода цвета сырой земли пенилась, заворачиваясь в водовороты. Дна видно не было. Даже весла, что еще сильнее разгоняли посудину, тут же терялись из вида, лишь только погружались на ладонь. Обратно плыть будет не в пример дольше и тяжелее, семь потов сойдет, прежде чем крепкие мужчины, отложив мечи и щиты, выгребут против течения. Но пока можно расслабиться и ни о чем не волноваться: лишь бы лоцман не позабыл фарватер.

Рушаль тряхнул головой: некогда расслабляться, нужно думать о деле, нравится оно или нет. Сказать по правде, не понятно, зачем тратить столько усилий, чтобы поймать одного человека. Ничтожный не достоин такого внимания. Если то, о чем говорят, правда, покарать богомерзкого человечка надо. Но тогда бы сам Дис это сделал, прихлопнув, точно муху. А так, выходит, жрецы преувеличивают роль Ничтожного, и смысла гоняться за ним нет. Мало ли на свете еретиков и святотатцев? – Они достойны жалости, а не смерти. Впрочем, верховным жрецам виднее. Видимо, Храму это действительно нужно, раз из-за одного человека устроили такую грандиозную облаву.

Что ни говори, а силы и в самом деле задействованы серьезные. Три отряда практически одновременно вышли на перехват Ничтожного из разных городов и даже стран. Рушаль во главе первого отряда вышел в путь из Скатуса – единственного крупного портового города Кордоса больше двух недель назад, пройдя морем вдоль Кордосского побережья до начала Пустошей, прочесал прибрежные холмы и вышел к Тарфее. Второй отряд из Беллуса пошел на юго-запад через горы. А оробосские братья из Тертона отправились на север вдоль горного хребта по восточному краю Ничьих земель. Да еще жрецы Арфики и крупных городов на западе Оробоса извещены и опрашивают свою паству. Хорошо бы, конечно, было отправить еще один отряд из Оробоса на восток через горы, но, к сожалению, ресурсов не хватает: божественное присутствие в чародейской империи оставляет желать лучшего.

Как найти одного человека, ничего о нем не зная и имея лишь примерное направление для поисков – та еще задачка, но Рушаль не сомневался в успехе. Это простые люди, бессильные точно дети, могут уповать только на удачу. Когда помогает бог, дело будет сделано – тут и думать нечего. Подтверждая эти предположения, вчера жрец получил видение, в котором было достаточно точно обозначено место, где следует искать. Юг Пустошей – не слишком далеко от Тарфеи. Поисковые отряды, связавшись с помощью чародейских амулетов, быстро выработали общий план действий. Рушаль должен был срочно грузиться на лодки и встречать беглеца у западных границ Оробоса – если тот побежит на восток. Этот же маневр позволит перехватить Ничтожного, если он попытается перебраться через реку и прорваться в Ириндию. Такое можно сделать только там, где поток вырывается из ущелья и растекается по равнине – у Рушаля есть все шансы успеть туда первым, если только беглец не будет скакать сутки напролет. Тем временем тертонский отряд, что как раз завершал свой поход вдоль горной гряды и уже дошел до Темной реки, успеет в Тарфею на случай, если мышка попробует скрыться на западе. А беллусцы встанут преградой с севера – у них нет лошадей, зато они, тоже направляясь к Тарфее, очень удачно оказались ровно посредине Пустошей. Это на случай, если Ничтожный вновь попытается затеряться в безлюдных районах.

Теперь оставалось только поторапливаться, пока мышка снова не сбежала. А уж тогда… – мужчина посмотрел на свои ладони, привыкшие к рукояти меча. – Сейчас под его началом всего несколько десятков человек. Но это совсем не значит, что отряд слаб. Отнюдь. Воины из храмовой стражи прекрасно обучены и во главе с ним – Святым Воином – играючи справятся с вооруженным противником вчетверо большей численности. И это не пустые слова: в нескольких стычках с разбойниками во время путешествия по Пустошам отряд не потерял ни одного бойца. Мириус в случае чего обеспечит поддержку искусством. Человек проверенный, опытный. Жаль только, что не свой, а наемник со стороны. И, наконец, жрецы Сулако и Каспиус. Именно им отводится главная роль в поимке беглеца.

Совсем скоро Темная река, резко вильнув, вольется в мощный поток Солнцеликой – великой реки, что течет практически через весь материк с запада на восток навстречу Солнцу, отражая его лучи в своих водах. Это самый опасный участок – дальше легче. Потому что, несмотря на стремительность Темной и узость общего русла, скорость потока меняется не сильно – более глубокая и полноводная Солнцеликая, как и подобает солидной ллэри, сдерживает ребячество своей маленькой компаньонки. А еще дальше, ближе к Оробосу, каменные стены каньона и вовсе исчезают, более не диктуя свободной реке свою суровую волю, и она, избавившись от тесных оков, растекается широко-широко на просторе, усмиряя свой бег, расслабленно наслаждаясь завоеванной свободой. Там можно причалить и, оставив до поры вмиг ставшие ненужными лодки, начинать прочесывать территорию. В Тарфее пришлось в дикой спешке искать лодки, грузиться на борт, договариваться с лоцманом, зато река помогла значительно сократить время – на лошадях добираться было бы намного дольше. С другой стороны, велика вероятность того, что Ничтожный пошел как раз им навстречу, то есть на запад – тогда его встретит другой отряд. Скорее всего беглец пойдет по караванному пути – он ведь движется по суше, лодки у него нет. А найти пресную воду в этих краях, кроме как на редких заставах или на самой реке, непросто. Так что вполне возможно, что как раз сейчас он где-то здесь, и нужно очень внимательно смотреть по сторонам. Рушаль уже все распланировал: он вышлет веером несколько троек разведчиков, чтобы не разминуться с ним. Сам он поедет во главе основного отряда бойцов, еще сформирует два фланговых отряда человек по десять, куда поставит жрецов, чтобы они могли почувствовать как можно большую территорию. А искусника с двумя воинами прикрытия оставит в арьергарде – от святого воина ему нужно держаться подальше, ибо рядом вмиг растеряет свое Искусство. Так что пользы от него в этом деле не много – пусть хотя бы отвечает за связь. Если же вдруг понадобится – поспеет быстро в любое место.

136